Spettacolo di suoni e luci di Abu Simbel

I quattro colossi seduti di Ramses II ad Abu Simbel non furono scolpiti da blocchi assemblati ma da una scogliera di arenaria viva, ogni figura che si ergeva per circa venti metri sopra il suolo desertico. Quando la diga alta di Assuan minacciò di sommergere i templi sotto le acque in aumento del Lago Nasser, una campagna dell'UNESCO tra il 1964 e il 1968 tagliò sia il Grande Tempio che il più piccolo Tempio di Hathor in più di mille pezzi numerati e li riassemblò su un terreno più alto, a sessantacinque metri in su e duecento metri indietro dal loro sito originale. Quel trasferimento è il motivo per cui lo spettacolo di suoni e luci di Abu Simbel esiste: un monumento salvato per l'occhio moderno, ora illuminato dopo il tramonto. Il Grande Tempio era dedicato a Ra-Horakhty, Amun, Ptah e al faraone stesso divinizzato, il suo asse ingegnerizzato in modo che due volte all'anno la luce del sole penetri nel santuario interno. Accanto ad esso si trova il Tempio di Hathor, eretto per la Regina Nefertari, la cui facciata pone le sue statue alla stessa scala di quelle del marito — un gesto raro nell'iconografia reale egizia. Insieme i due templi formano una delle dichiarazioni più complete dell'ambizione ramesside, le loro pareti scolpite con la Battaglia di Qadesh e file di prigionieri legati. Dopo il tramonto le facciate diventano una superficie di proiezione. Una luce colorata lava l'arenaria, i geroglifici emergono e recedono, e una narrazione multilingue racconta il regno di Ramses II e la storia carica di mito del sito. I visitatori che guardano uno dei monumenti di Assuan di notte trovano la scala delle figure amplificata piuttosto che appiattita; l'oscurità rimuove l'orizzonte e i colossi appaiono come potevano apparire a un pellegrino della XIX dinastia. Molti che cercano i biglietti per lo spettacolo di suoni e luci di Abu Simbel vengono principalmente per i templi stessi, poi restano per la proiezione che restituisce alla pietra qualcosa di simile all'animazione. Lo spettacolo si inserisce in una più ampia tradizione di spettacoli serali egiziani, simile alle produzioni messe in scena a Karnak, Philae e Giza, eppure la lontananza di Abu Simbel — vicino al confine sudanese, a ore a sud di Assuan — gli conferisce una particolare quiete. Non c'è alcun bagliore cittadino in competizione. Lo spettacolo notturno del tempio di Abu Simbel si svolge contro l'oscurità genuina del deserto, e lo spettacolo di luci del tempio di Ramses II si chiude sugli stessi quattro volti vigili che hanno guardato verso est attraverso l'acqua per più di tremila anni.