Spectacle son et lumière d'Abou Simbel

Les quatre colosses assis de Ramsès II à Abou Simbel n'ont pas été sculptés à partir de blocs assemblés, mais dans une falaise de grès vivante, chaque figure s'élevant à environ vingt mètres au-dessus du sol du désert. Lorsque le haut barrage d'Assouan a menacé de noyer les temples sous les eaux montantes du lac Nasser, une campagne de l'UNESCO entre 1964 et 1968 a permis de découper le Grand Temple et le plus petit Temple d'Hathor en plus d'un millier de pièces numérotées, puis de les réassembler sur un terrain plus élevé, à soixante-cinq mètres de hauteur et deux cents mètres en retrait de leur site d'origine. Ce déplacement est la raison même de l'existence du spectacle son et lumière d'Abou Simbel : un monument sauvé pour le regard moderne, désormais mis en valeur par la lumière une fois la nuit tombée. Le Grand Temple était dédié à Râ-Horakhty, Amun, Ptah et au pharaon divinisé lui-même, son axe étant conçu de telle sorte que deux fois par an, la lumière du soleil pénètre dans le sanctuaire intérieur. À côté se trouve le Temple d'Hathor, élevé pour la reine Néfertari, dont la façade place ses statues à la même échelle que celles de son mari — un geste rare dans l'iconographie royale égyptienne. Ensemble, les deux temples forment l'une des déclarations les plus complètes de l'ambition ramesside, leurs murs sculptés illustrant la bataille de Qadesh et des rangées de captifs enchaînés. Après le coucher du soleil, les façades deviennent une surface de projection. Une lumière colorée baigne le grès, les hiéroglyphes apparaissent et s'effacent, et une narration multilingue relate le règne de Ramsès II et l'histoire chargée de mythes du site. Les visiteurs regardant l'un des monuments d'Assouan la nuit trouvent que l'ampleur des figures est amplifiée plutôt qu'aplatie ; l'obscurité supprime l'horizon, et les colosses sont perçus comme ils auraient pu l'être par un pèlerin de la XIXe dynastie. Beaucoup de ceux qui recherchent des billets pour le spectacle son et lumière d'Abou Simbel viennent principalement pour les temples eux-mêmes, puis restent pour la projection qui donne à la pierre une forme d'animation. Le spectacle s'inscrit dans une tradition plus large de spectacles nocturnes égyptiens, semblables aux productions organisées à Karnak, Philae et Giza, mais l'isolement d'Abou Simbel — proche de la frontière soudanaise, à des heures au sud d'Assouan — lui confère un calme particulier. Il n'y a pas de lueur urbaine concurrente. Le spectacle nocturne du temple d'Abou Simbel se déroule dans l'obscurité réelle du désert, et le spectacle son et lumière du temple de Ramsès II se termine sur les quatre mêmes visages vigilants qui contemplent l'est à travers l'eau depuis plus de trois mille ans.